Interdictions, bigots et science surréaliste

La star à la magnifique voix de calypso était aussi un acteur naturellement passionné qui est apparu dans des braquages, des affrontements coloniaux – et même dans le dernier triangle amoureux sur Terre.

Au milieu du XXe siècle, Harry Belafonte était à l'apogée vertigineuse de son étonnante célébrité aux multiples traits d'union : cette belle et athlétique star caribéenne américaine avec une magnifique voix chantante en calypso était au sommet de son art dans la musique, les films. et la politique. Il était l'artiste vendu à des millions d'exemplaires dont les styles musicaux simples et sensuels et l'image à la peau plus claire le rendaient acceptable auprès du public blanc. Mais cela ne l’a pas empêché d’avoir une présence féroce à l’écran et un engagement encore plus féroce en faveur des droits civiques. Il était l’ami et le camarade de Paul Robeson et de Martin Luther King Jr – et son succès croisé, d’ailleurs, ne l’a jamais empêché d’être soumis à la plus odieuse bigoterie de la part de racistes qui considéraient sa renommée comme une sorte d’infiltration. Sa légendaire chanson Banana Boat Song, avec son refrain d'appel et de réponse enthousiaste et très falsifié "Day - O!" Il s'agit en fait de l'équipe de nuit brutale qui chargeait des bananes sur les navires, dans le cadre d'un commerce d'exploitation ayant ses racines dans l'empire. Son ami et rival Sidney Poitier (il y a matière à débat sur le degré d'amitié de leur rivalité) l'a peut-être devancé en le concours pour devenir la première star noire américaine d'Hollywood, étant peut-être capable de projeter sa gravité de manière plus naturelle et plus rassurante. Mais Belafonte, malgré toutes ses performances proto-pop émollientes sur vinyle, était sans doute plus naturellement passionné. Surtout, sa grande percée cinématographique a eu lieu avec un casting entièrement noir (mais avec le réalisateur blanc Otto Preminger) dans Carmen Jones. Dans ce film de 1954, Belafonte a construit sur l'alchimie à l'écran qu'il avait eue avec la star sensationnelle Dorothy Dandridge dans leur précédent film ensemble, Bright Road (un film de lycée avec Belafonte comme directeur de l'école, anticipant Blackboard Jungle de Poitier et To Sir, With Love). ).Trois ans plus tard, dans Island in the Sun de Robert Rossen – adapté du roman d'Alec Waugh, frère d'Evelyn – Belafonte chante la chanson titre accrocheuse et rêveuse, mais joue un rôle plus dramatique en tant que syndicaliste prometteur dans l'île fictive des Antilles, confrontée à la classe dirigeante coloniale blanche. Encore une fois, Belafonte a été choisi avec le très-aimé Dandridge, mais sa liaison dangereuse implicite est avec une femme blanche, jouée par Joan Fontaine, liée à la famille qui dirige la plantation. C'est la suggestion sexuelle qui a conduit au retrait du film de la plupart des salles de cinéma du sud des États-Unis.

Sorti à la fin des années 1950, Odds Against Tomorrow de Robert Wise était la chose la plus rare : un film noir mettant en vedette un homme noir. Belafonte était Ingram, le chanteur de club aux dettes écrasantes qui est incité à aider à braquer une banque, aux côtés d'un criminel professionnel et raciste endurci, le rôle joué par le joueur vétéran Robert Ryan. C'était un duo à savourer, Belafonte participant au duo policier blanc/noir qu'Hollywood trouvait souvent opportun lorsqu'il s'agissait d'accommoder un personnage noir dans un contexte américain contemporain. Le casting de Belafonte en tant que chanteur dans l'histoire a une puissance et un style. Mais peut-être que le rôle le plus étrange mais le plus distinctif de Belafonte est venu dans le fantastique de science-fiction post-apocalyptique de 1959 Le Monde, la Chair et le Diable dans lequel il incarne Burton, l'ingénieur des mines. piégé à des kilomètres sous la surface de la terre après un effondrement calamiteux. Mais il a échappé aux effets d'une catastrophe atomique et lorsqu'il remonte enfin à la surface, Burton découvre qu'il est apparemment le seul humain encore en vie – à l'exception d'une femme blanche et d'un homme blanc, avec lesquels il a finalement une relation surréaliste mais captivante. concours pour l'affection de la femme. Belafonte se retrouve donc dans un film de simulation politique plutôt audacieux : une apocalypse est le seul moyen de rendre acceptable l'idée de l'amour interracial, et pourtant même ici, le racisme et la paranoïa des hommes blancs relèvent la tête. Faire de ce scénario une rivalité sexuelle est en quelque sorte inspiré, même si la résolution est un peu docile. D'une certaine manière, le film futuriste anticipait son rôle face à John Travolta dans le film fantastique d'inversion raciale Le Fardeau de l'Homme Blanc du cinéaste japonais Desmond Nakano, dans lequel Belafonte est le ploutocrate bénéficiant d'une position privilégiée dans un monde anti-blanc et Travolta est le ploutocrate. Un ouvrier d'usine blanc qui a des ennuis en voyant accidentellement la femme du patron en état de déshabillage – une touche satirique bizarre mais astucieuse.