Saskatchewan. une entreprise trouve de nouvelles utilisations pour les anciens silos à grains de la province

Cette histoire a été initialement publiée le 27 novembre 2022.

Entrer dans l’un des trois silos à grains qui se dressent comme des géants au-dessus de Kenaston, en Saskatchewan, c’est comme entrer dans un musée.

Le vieux bois abrite des machines d'une autre époque et des ascenseurs branlants avec une corde poussiéreuse mènent au sommet de la tour de 30 mètres de haut.

Les monuments ruraux comme celui-ci sont sur le point d'être presque effacés de la carte de la Saskatchewan. Ils tombent en ruine – et sont ensuite victimes d'un incendie – ou deviennent plus coûteux à entretenir qu'ils ne valent, ce qui conduit les propriétaires à les renverser.

Mais Alvin Herman considère que chaque planche altérée a un potentiel au-delà de la décharge.

"Je me suis retrouvé allergique à la démolition, aux incendies et à la pollution de l'environnement", a déclaré cet agriculteur à la retraite de 75 ans et bourreau de travail autoproclamé.

Son premier projet consistait à démanteler un ascenseur vieux de 111 ans dont il était propriétaire à Milden, en Saskatchewan, un village situé à environ 90 kilomètres au sud-ouest de Saskatoon.

Herman a déclaré que l'ascenseur avait « dépassé sa date de péremption » et était devenu un handicap pour la ville et ses enfants, en raison de ses problèmes de sécurité potentiels et en tant que terrain fertile pour les parasites.

Mais Herman, 75 ans, n'était pas disposé à abandonner les milliers de pieds de bois qui constituaient l'ascenseur.

Cette idée a donné naissance à ABMT Wood Solutions : une équipe dont la mission est de déconstruire les silos à grains et de réutiliser leur bois en matériaux de construction et en logements abordables.

"Nous leur offrons un salut qui ne brûle pas", a déclaré Herman.

L'équipe est actuellement en train de démonter deux des trois ascenseurs de Kenaston, à 85 kilomètres à l'est de Milden.

Herman a déclaré qu'ABMT Wood Solutions avait environ 10 personnes supplémentaires sur son rôle qui souhaitaient la déconstruction de ses ascenseurs.

ABMT affirme que la grande majorité du bois récupéré des tours déconstruites est réutilisable et peut être transformé en n'importe quoi, depuis une piste de danse jusqu'à des meubles décoratifs ou des maisons entièrement nouvelles.

Le bois ancien, qui a servi à la construction des ascenseurs, est difficile à obtenir. La Colombie-Britannique, par exemple, reporte l’exploitation des forêts anciennes sur environ 1,7 million d’hectares de forêt.

En réutilisant le bois, l'entreprise peut maintenir une faible empreinte carbone, a déclaré Ian Loughran, consultant pour ABMT qui travaille pour Vereco Smart Green Homes, une entreprise de conception de maisons qui vante ses constructions économes en énergie.

"Si ces ascenseurs étaient simplement démolis, ils seraient partiellement mis en décharge et incendiés", a-t-il déclaré. Cela émettrait du carbone.

L'approche de l'AMBT a le potentiel de produire des maisons à consommation énergétique nette zéro — un objectif que le gouvernement fédéral espère que les provinces adopteront dans leurs codes du bâtiment d'ici 2030.

Cela inclut l'utilisation de panneaux de bois lamellé-collé mécaniquement à l'intérieur qui sont, selon l'équipe, structurellement plus solides que les constructions à ossature de bois conventionnelles.

ABMT travaille sur une maison témoin résidentielle de trois chambres utilisant ces panneaux.

Debout à l'intérieur de l'ascenseur de Kenaston, Loughran désigna un grand mur derrière lui, fait de bois lamellé-cloué. Il a déclaré que de telles sections pourraient être rembourrées avec une isolation, qui pourrait également être fabriquée à partir de bois recyclé, et être installées "un peu comme un kit Lego". Il a déclaré que le squelette d’une maison pouvait être assemblé en quelques semaines.

Loughran a déclaré que c'était une façon de créer des logements abordables à travers le pays à un moment où le pays est confronté à une pénurie de logements, en particulier dans les communautés des Premières Nations.

Les trois géants qui montent la garde sur les quelques centaines d'habitants de Kenaston sont visibles à des kilomètres. Le maire de la ville, Dallas Lowdermilk, les a qualifiés de monument majeur et a déclaré que c'était dommage qu'ils descendent.

"En fonction de votre âge, vous les avez vus toute votre vie", a-t-il déclaré. "Si je devais gagner à la loterie demain, je les achèterais et ils resteraient là."

Ali Piwowar, une architecte basée à Ottawa et originaire de Regina, a rédigé son mémoire de maîtrise sur le patrimoine culturel matériel et immatériel des silos à grains en bois en Saskatchewan. Elle remarqua que, dans les plaines des Prairies, les grands ascenseurs faisaient office d'épingles à l'horizon.