Des navires autonomes pourraient bientôt naviguer sur les Grands Lacs

Kurt Nagl est un journaliste qui couvre le secteur manufacturier – en particulier la transition de l'industrie automobile vers l'électrification, l'impact sur la base d'approvisionnement et ce que cela signifie pour l'État – ainsi que le secteur juridique. Avant de rejoindre Crain's Detroit Business, il a travaillé en Irak et en Chine et pour diverses publications dans le Michigan.

Le Michigan abritera le premier réseau de test de technologie maritime en son genre alors que le Newlab du Michigan Central à Detroit cible le port de Monroe pour l'un de ses premiers pilotes majeurs.

Le projet, qui devrait démarrer sérieusement dans les semaines à venir, vise à démêler une chaîne d'approvisionnement en proie à des inefficacités tout en redonnant une nouvelle vie à un port qui perd ses opérations de transport traditionnelles.

Le port de Monroe sera le premier de plusieurs sites de test de projets de mobilité dans le sud-est du Michigan prévus par Newlab et Michigan Central depuis que l'incubateur de startups basé à Brooklyn s'est installé dans le bâtiment Book Depository rénové par Ford Motor Co. à Corktown. Le programme pilote représente également le premier grand test du modèle de Newlab – qui rassemble les startups, l'industrie et le secteur public – sur le marché du Michigan.

Le projet pilote dans le coin sud-est du Michigan devrait inclure des technologies émergentes couvrant toute la gamme de la logistique portuaire, depuis les wagons alimentés par batterie et les logiciels de stabilisation des grues jusqu'aux bateaux autonomes. Pour le port de Monroe, cela signifie l'opportunité d'être à la pointe du transport maritime à une époque de grands changements pour les chaînes d'approvisionnement et l'approvisionnement en énergie, a déclaré Paul LaMarre, directeur du port.

« L'industrie maritime des Grands Lacs a fonctionné pendant des décennies dans une sorte de capsule temporelle. Nous dépendons entièrement des cargaisons de vrac sec qui maintiennent notre économie en activité », a déclaré LaMarre. « Cependant, à mesure que nous nous dirigeons vers un objectif de décarbonisation, tant au niveau national que mondial, les tendances en matière de transport de marchandises en vrac sec évoluent. »

Cette tendance touche considérablement Monroe. DTE Energy Co., le plus grand service public d'électricité du Michigan, a annoncé qu'il fermerait progressivement la centrale électrique de Monroe, l'une des plus grandes centrales à charbon du pays, d'ici 2032, soit plus tôt que prévu. Avec la perte imminente de son plus grand transporteur de marchandises, le port tente de se réinventer pour devenir le seul terminal à conteneurs de l'État.

Le projet Newlab vise à faciliter ce processus tout en offrant aux startups une opportunité convoitée de bricoler leur technologie dans le monde réel, a déclaré Sahil Jain, directeur de l'innovation appliquée chez Newlab.

"Nous essayons d'amener le marché, l'industrie, le gouvernement et les startups à réaliser l'avenir", a déclaré Jain. "C'est un pari, faute d'un meilleur mot, sur la direction que nous pensons que le monde va prendre."

Selon Jain, les transports finiront par s'éloigner d'un modèle en étoile centré sur les grands ports côtiers pour se tourner vers un réseau désagrégé de ports et de terminaux.

"Il y a une incroyable inefficacité dans le système dans la manière dont les choses évoluent", a-t-il déclaré.

Des millions de dollars seront investis dans le projet du port de Monroe au cours des deux prochaines années, selon Newlab, mais le détail des investissements n'a pas été fourni. Le projet est soutenu par Michigan Central et l'Office of Future Mobility and Electrification de l'État. Il vise à tirer parti des financements publics déjà alloués au port, notamment une subvention de 11 millions de dollars de l'administration maritime des États-Unis l'année dernière et une subvention de l'État de 5 millions de dollars plus tôt cette année pour soutenir sa poursuite du transport par conteneurs.

"En favorisant les progrès technologiques et des solutions plus écologiques pour les autoroutes maritimes à Monroe, nous renforçons non seulement la résilience de la chaîne d'approvisionnement de l'État, mais nous conduisons également vers une croissance économique positive pour nos amis et voisins de la région", a déclaré Justine Johnson, récemment nommée directrice de la mobilité du Michigan. a déclaré dans un communiqué.

Newlab fait participer plusieurs startups. L'une des premières recrues est Mythos AI, une société basée à West Palm Beach qui se concentre sur l'automatisation des navires verticalement intégrée.